Die Gemäldefassung der Federzeichnung Das Floß des Todes (1885) ist Franz Lippischs bekanntestes Werk. Sie war u.a. in der Zeitschrift Die Jugend abgebildet. Zur Federzeichnung gibt es signifikante Unterschiede, deren Herausbildung sich an einer erhaltenen Kompositionsskizze verfolgen lässt. Das Gemälde ist dynamischer, der Betrachter wird direkter angesprochen.

Das Bildformat ist steiler, das Geschehen näher „herangezoomt“, der Fluchtpunkt nach links versetzt und durch eine Felskante betont (dafür wurde auf den wehenden rechten Ärmel der Todesfigur verzichtet). Die Landschaft ist als Silhouette zusammengefasst, der Kontrast zwischen dunklen Wolken und Lichtstreifen verstärkt. Der Tod steht nun direkt auf den Körpern, nicht in einem Boot. Sein Kopf ist nach rechts oben gewendet, die Haltung des linken Arms steiler, die Schrittstellung durch den Tritt auf einen weiblichen Körper (mit Korsett) motiviert. Das Floß aus Menschenleibern beschreibt am Horizont einen Bogen, vor dem sich das kalte Himmelslicht im Wasser spiegelt.

Alle Figuren sind nun zeitgenössisch gekleidet, darunter vorn ein Soldat in Uniform. Alte und Kinder sind dabei. Laut Titeln nicht erhaltener Skizzen dienten Freunde wie der Maler Ismael Gentz als Modell. Vorn rechts erkennt man wie in der Federzeichnung „Ophelia“, sie ist aber jetzt direkt am unteren Rand schräg ins Bild gesetzt, um den Betrachterblick hineinzulenken. Bei dem einzelnen Männerkopf links ist fraglich, ob er einem Toten oder Ertrinkenden gehört. Dieses Detail ließ Franz Lippisch bei einer Replik des Gemäldes weg. „In’s Meer der Ewigkeit und dann vergessen!“ endet Franz Lippischs eigenes Gedicht zu dem Bild.